在运动过程中,当人们开始感到气喘吁吁时,他们往往会开始用嘴巴呼吸。但是马做不到这一点,它们会根据自己的步态调整呼吸。当从小跑到慢跑再到疾驰时,马往往会呼吸更深,而不是呼吸更快。步幅越长,马需要更多的时间来填满他的肺。
Camille Saute 的一篇文章将人的软腭与马的软腭进行了比较。人的软腭是水滴形状的,而马的软腭更长,可以关闭鼻子和消化道之间的连接。因此,马只能用鼻子呼吸。
虽然这似乎会在活动期间引起问题,但马有不同的方式获得所需的氧气量。马捕获氧气的方法之一是收缩脾脏。这样做时,它们会将红细胞释放到血液中,从而捕获更多的氧气。
运动生理学家大卫马林博士也指出,马只能用鼻子呼吸,因为软腭将口腔与气道完全分开。当马在工作时呼吸时,它们会随着步伐同步呼吸。一匹慢跑的马每走一步都要呼吸一次。无法用嘴呼吸使得这一点很重要。如果马的呼吸不能与他的步伐相匹配,他可能会变得焦虑或不安。
在马术中,不合适的口衔会导致马张大嘴巴,导致流向肺部的空气减少。虽然锻炼马有一些“技巧”,但口衔的使用要保持马鼻子内的最佳空气流动,不能造成马的缺氧。将他们的呼吸与他们的步伐同步,马会使用脾脏收缩来增加血液里的含氧量。
David J. Mellor 博士和动物福利科学教授曾指出,在马的装备中,嘴里的因素会干扰鼻子的呼吸。装备佩戴,不要使马的姿势使他更难以从鼻子呼吸。
口衔虽是体积最细小的装备之一,在赛马比赛中,人马的沟通却全凭此传送,马匹接收了鞍上人的讯息后以行动回应,骑师的时间计算及力度,对赛果有决定性的影响。但是口衔在比赛中的使用却有严格的要求,使用口衔也是一门相当深奥的学问,既要保证马匹呼吸的顺畅,又要令其发挥在训练和比赛中的作用。