无疆牧场：马的微生物组，维护马匹健康
马的微生物组是马身体健康的重要组成部分，微生物组分解食物以释放能量——但这还不是全部。它还可以保护马免受“坏”细菌的侵害；参与马的免疫系统，帮助防止动物生病；甚至产生许多马需要的维生素。
这是当前研究的一个领域，因为了解马的微生物组对于了解马的健康以及了解我们能为马做什么和不能做什么至关重要。
事实证明，大多数马的微生物组实际上非常相似。德克萨斯州夸特马的微生物组与康涅狄格州温血马的微生物组大致相同。对于在不同季节、不同饮食和不同地点的绝大多数马来说，马的胃肠道中的细菌似乎在正常范围内。
一、是什么改变了微生物组？
某些事情可以相当可预测地改变马的微生物组。例如：
营养：当马在饮食中摄入大量谷物时，它们的微生物群会发生变化。兽医早就知道，大量的谷物与各种疾病有关，包括蹄叶炎和绞痛。
原因之一是大量谷物改变了细菌种群。只要一匹马获得足够的草料（来自干草或牧场的纤维），给他一些谷物似乎不会影响微生物组。在高浓度水平（例如喂给赛马）时，微生物组会发生变化。
虽然马的微生物组的变化可能也会改变马的一些生理过程，但现在说这种变化是否直接导致疾病还为时过早。在许多其他物种中，已经表明微生物组对饮食、季节和饮食的剧烈变化等事物略微敏感。然而，这些变化不一定与疾病有关。这是值得思考和未来研究的食粮。
抗生素使用：抗生素杀死细菌。肠道充满了细菌。抗生素会影响微生物组，不同的抗生素会影响不同的细菌。这很容易理解。也许不太容易理解的是，为什么抗生素引起的腹泻不再是马的常规问题。
疾病：当出现肠道疾病时，例如结肠炎，微生物组也会发生很大变化。至少在一项研究中表明，肠绞痛的马的微生物组与不肠绞痛的马的微生物组不同，但现在说微生物组的变化总是会导致马肠绞痛还为时过早。这是未来研究的另一个领域。
让事情变得更加复杂的是，所有由疾病引起的马微生物组变化都不是平等的。例如，由沙门氏菌引起的腹泻的马似乎具有与由抗生素引起的腹泻的马不同的微生物组。
如果是这种情况，就有可能开发一个微生物组指数，看看是否有可能判断是什么导致了这些变化。此类努力正在进行中。
二、益生菌的问题
患有胃肠道疾病（如克罗恩病、炎症性肠病等）的人与健康人相比，具有不同的微生物组。但是，目前尚不清楚马匹是否会出现这种情况。
尽管“支持”、“改善”或“保护”微生物组是无处不在的马消化产品的目标，但提供此类产品（例如益生菌或益生菌）并不能神奇地使马的胃肠道安全、可靠和高效.
虽然马益生菌产品中相对较少的细菌可能会带来一些好处，但它们并没有使马胃肠道“正常化”。还有一些其他的事情是众所周知的。
◆马的胃是一大桶酸。如果你是细菌，酸是你可能遇到的最糟糕的事情之一，如果你把一些细菌喷到马嘴里，有多少细菌可以在胃里存活下来，如果有的话，还有很多问题。
◆益生菌不是药品，不作为药品进行监管。这就是说，当你给一匹马服用益生菌时，你真的不知道你给的是什么。
◆还有内容的问题。各种产品可能不含所谓的细菌，产品中的细菌可能不是活的，细胞计数（菌落形成单位，或 CFU）可能不像宣传的那样。
◆剂量问题。在人类中，产品可能有多达 9000 亿个 CFU，人类大约是大多数马的 10%。虽然马产品各不相同，但剂量通常要小得多。即使一个产品是有效的，20 亿个 CFU（甚至 250 亿个）的剂量在马身上也不会走得太远。
当谈到马微生物组时，科学家们还没有足够了解什么是正常的，因此无法提出任何强烈的建议或对异常情况下的处理做出任何明确的结论。令人高兴的是，马在没有任何帮助的情况下似乎表现得很好，尽管肯定还有很多东西要学。