木瓜海棠，红艳粉娇妆点早春
★赏花地点：苏州灵岩山
在灵岩山麓的浣香榭对面，假山溪石之间有着好几丛海棠。从灵岩山下来，遥遥就看到一片深红浅粉。离得越来越近，那团红粉就更清晰了。我们还猜测是什么花，因为早春的季节，像这种颜色的花还是比较少的。看植株的高度，又不像梅花，倒与杜鹃花相类。但是杜鹃花这会儿应该还没开放，顶多顶多也就含个苞，偶尔露出一两个花骨朵儿，是绝对不可能开出这么大片的。这花量实在太多了，整株都不见叶子只见花，都快赶上花球了。
“是海棠！”走过折桥，才算认出了这丛花的真身，可是我又不禁有些疑惑，“海棠花开得居然这么早？”
二月的早春天气还有些微寒，海棠花不该这么早就盛放啊！看着它们都栽在地上，也不像在温室里养好了才搬过来的。这花量开得太足，搬迁的话也保不齐会折损了花瓣，可这花儿都开得相当完整。
虽然海棠花向来都喜欢泼辣辣的一下子开到极盛，不大喜欢羞答答地你方开罢我才开的欲抱琵琶，但开到连叶子都看不见，这花委实开得太用力了。
对于海棠的认识，我还仅限于西府、垂丝、木瓜、贴梗。虽然还有像铁海棠、秋海棠、四季海棠之类的，但《群芳谱》里只认这四品。西府海棠的树比较高大，垂丝海棠的花朵也比较有特色，这里的海棠总在贴梗与木瓜之间。我观赏了一下它们的花朵，最终确认它只能是木瓜海棠。贴梗海棠就算开得再灿烂，也不大可能把叶子都给秃噜了。这些海棠几乎只见花朵不见叶，偶尔能看到的几片新叶，也显得十分可怜，只占据了非常小的一点点位置，几乎可以忽略不计。其实我见过的木瓜海棠，也不至于把叶子挤占得半点生存空间也没有。不过使用排除法的话，似乎也只能是木瓜了。
木瓜海棠是落叶灌木至小乔木，高二至六米，枝条直立，具短枝刺。花先叶开放，常两三朵小花簇生于二年生枝上。不过因为分枝比较多，所以看起来仿佛整株都是花似的。花的直径不大，只有两三厘米的样子，顶多不超过四厘米。花瓣倒卵形或近圆形，淡红色或白色。它们的花期在三至五月。好吧，现在虽然说还在二月，但已经到了二月的尾巴，四舍五入的话就算是三月份吧。可能灵岩山麓的气候比较温暖，所以花朵会开得比较早一些。
木瓜海棠虽然只是海棠的一个分支，但它的品种却多达一百多种，有的以观果为主，有的以花取胜。没错，木瓜海棠之所以得名，其实跟它的果实大有关系，它结出来的海棠果与其他品种不同，长椭圆形，跟木瓜很相似。
这片海棠显然以花取胜，这花实在是太繁盛了，幸好它的枝条比较粗壮有力，不然的话我都担心它们会被花朵给压低了。
大部分花是粉白色的，不是纯白，也不是纯粉，而是带点白带点粉，说不出的娇媚可爱。也有大红色的，那颜色艳丽得就跟一丛烈焰在熊熊燃烧，让看着它们的人有种身体里的血液也仿佛要跟着燃烧起来似的。还有几株是红白相杂的，半株大红半株粉白，那是天真与热情的交融，中和了大红的艳，衬托了粉白的娇。
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