学史而明德，“榜眼府”里访先贤
冯桂芬是林则徐十分得意的弟子，称他为"百年以来仅见"的人才。主张"采西学"、"制洋器"，曾协助李鸿章以英美兵器经验自创淮军，被资产阶级维新派奉为先导。
他的政论代表作《校邠庐抗议》四十篇，提出“以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术”，被百日维新时期的光绪帝当做鼎新革故的纲领性文件。
前宅为门厅、大厅和楼厅。出大厅西折有花篮厅和书楼。花园则以池为中心，亭、轩、廊、榭、桥和黄石假山散落其间，高低错落，绿树掩映，充满了诗情画意。
屏门正中一幅元人盛懋的山水中堂《秋舸清啸图》，有联曰：“涧流浚多生我禾稼，泽皋之上来观柘桑。”由冯桂芬自撰并书，反映出冯桂芬晚年向往恬淡生活的思想情愫。
出大厅右折为书房，冯桂芬晚年在此读书著述，“校邠庐”匾额之下，清代诗人张船山的一副对联道出了冯桂芬晚年的心迹，同时也对他坎坷的一生作了归纳：“官久方知书有味，才明敢道事无难。”
书房建筑颇有特色，其构造与一般厅堂不同，两根步柱并不落地，而是用短柱代替，短柱雕刻成花篮模样，高高挂在草架梁上，因而俗称花篮厅。
与书房相对的是书楼，冯桂芬移居木渎带来的一万多册藏书便安放于此。
与书楼相连的楼厅是生活起居之所，楼厅前有一砖雕门楼，所刻戏文图案形态逼真，栩栩如生，中枋刻有四个大字“通德高风”，为桂芬座师潘世恩所书，笔力遒劲。
宅第部分的厅堂均为清代中期建筑，保存完好，一砖一瓦、一石一木无不蕴含着一种历史文化的凝重。
出芙蓉楼步入后花园，亭轩廊榭等少量建筑漫不经心地点缀在偌大的园子里，显得清新而不空寂，疏朗而不呆滞。
晚年，冯桂芬移居木渎，在家开修志局，纂修成《苏州府志》153卷，详尽记述了苏州府并及松江府田赋的历史和现状，对当时赋税的种种弊端进行了剖析，提出了裁减苏州赋额的主张。
今年3月18日，苏州吴中区纪委监委联合木渎镇共同筹建的吴中区明德教育馆，在冯桂芬故居正式开馆。
该馆在深入研究冯桂芬先进思想和政治主张的基础上，挖掘整理吴中大地的清官廉吏和历代先贤，充分展示了明德之风在吴中大地赓续相传的优良传统。教育馆融合教育培训、文化传承、艺术展览于一体，旨在传承明德重礼的精神血脉，传播正心修身的历史智慧，构建崇德向善的社会风尚。(应志刚)
