海仙花，花开仙到底
★赏花地点：常熟冠云桥
第一次见到海仙花的时候，我把它误认成了锦带，只觉得这花比锦带更高大，颜色也更妩媚而已。后来才知道，虽然海仙花和锦带花长得差不多，还是同属忍冬花科锦带花属的植物，但人家确实是两个品种。
海仙花是大灌木，本身植株比较粗壮，比锦带花高大很多。相对应的，它的叶子也比锦带花大，要将近一倍的样子。说到花期，海仙花比锦带花要更长。
这两种花都有着漏斗状的钟形，仿佛一只只小喇叭。不同的是，锦带花是矮灌木，只有红色和粉色；而海仙花则是大灌木，要高大得多，都在一米开外，有的可以长到四五米高，花朵的颜色是渐变的，所以一株花树上往往有红色、白色、粉色的花朵，非常漂亮，所以还有着“五色海棠”的称号。
俗话说：“锦带带一半，海仙仙到底”，这是对这两种花花型最直观的描述，说的是锦带花的花萼裂片从中间开始往下连合，而海仙花花萼的裂片是直接裂到底部的。因此在花期的时候，就可以很轻易地把这两种花区别开来。
到了果期，也可以识别这两种花，锦带花的种是没有翅的，而海仙花的种子有翅，像是可以飞起来似的。
既不在花期也不在果期的话，从叶片也可以分辨。锦带花的腋芽顶端稍稍尖一点，每个腋芽有三四对鳞片，表面比较光滑，主要是椭圆形或者倒卵状椭圆形，边缘有波纹；海仙花的叶片比锦带稍长一些，先端开始稍尖，表面有细小的软毛。
对于我们这些只爱赏花的俗人来说，只看花朵的颜色就能很简单粗暴地把它们区分开来了。至于到底有没有把锦带错认为海仙，或者把海仙错认为锦带，也不是什么原则性的错误，我们不就是爱看花而已嘛！
从花期来看，海仙花要比锦带早一些，但因为花期比较长，从春天可以开到夏天，所以它和锦带也会有花期重合的部分。不过很少看到这两种花开在一起，大抵是各自各丽，各自锦绣。
北宋诗人王禹偁曾说：“海仙花者，世谓之锦带，维扬人传云‘初得于海州山谷间。其枝长而花密，若锦带然。其花未开如海棠，既开如木瓜，而繁丽袅弱过之。一朵满头，冠不克荷。惜其不香而无子，但可钩压其条，移植他所。’”可能在以前，锦带花和海仙花是不分家的，人家本来也是两姐妹。
从颜值来说，海仙花身材更高大，花色更丰富，浅红轻白、明红妖紫，就是春末夏初的一道靓丽风景线。我曾被尚湖畔的海仙花倾倒，而在常熟冠云桥畔，我再度被海仙花倾倒了。这个季节的花卉并不算多，海仙花算是承接的夏秋之际。虽称不上一枝独秀，但也绝对算得上是个中翘楚。
其实，海仙花也是江南比较常见的，第一次见到海仙花是在江阴的朝阳公园，后来就开始关心起这种花卉来了，每届春末，就开始寻觅它的芳踪。事实上，江南的很多公园都会看到海仙花的身影，草坪花丛、假山湖畔、庭院坡地……或孤植或群栽，盛放着春天的妩媚，夏天的热情。
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