嘉荫堂，小巧玲珑的江南小园
★旅游地点：苏州吴江同里古镇之嘉荫堂
嘉荫堂颇是难找，我们先找到的是后门，这里只出不进，所以只能沿河再绕过去，绕着绕着就有些头晕，不小心走过了堂，再往回走。它的大门并不沿河，居然躲在小巷子里。
宅第建于民国十一年，主人柳炳南似乎名不见经传，不过说到他的同宗，那可就大名鼎鼎了，正是毛主席与之和诗的著名爱国诗人柳亚子先生，当年柳亚子曾在在这里居住过。柳炳南原来是在芦墟一带开油坊的，发迹后才迁到同里。嘉荫堂这个名称还有些来历，柳炳南的祖父在老宅增建了绿荫堂，这个名字有些流于普通。民国八年的时候，遇到了一场大火，绿荫堂化为废墟。三年后，柳炳南到同里购地建宅，为了纪念老家的绿荫堂，取名嘉荫堂。原来的规模比现在应该更大，据说共有三十二间房屋。
门脸儿并不算大，看起来就是一道普通的围墙，难怪我们一不小心就把地儿给走过去了。进去第一进就是大厅，倒是很宽敞，庄重而气派。苏州的建筑总是精雕细刻，缘于这里有一个著名的砖雕流派。在苏州吴中区的东山和西山，都有保存相当完整的雕花楼，可谓是砖雕集大成之作。上次去东山时间稍晚，游览得颇有些匆忙，一直引以为憾。
同里的古建筑也少不了砖雕艺术，虽然雕刻没有那么密集，但每个门头和房梁上，都雕刻着精致的花纹。正堂是一幅山水长轴，是比较常见的主题松柏长青。两侧悬挂对联“闲居足以养老，至乐莫如读书”，这也是中国封建士大夫阶层延续的耕读家风。一侧的多宝格中，放置着春瓶等物件儿。一旁的大瓷缸里，放置着画轴，不知道是空白的还是画作。
嘉荫堂大厅是仿明式的纱帽厅建筑，横匾由著名书画艺术家题写。厅上高悬着古色古香的宫灯，长窗落地，配套的是红木家具。大厅的亮点是其雕刻艺术，到处都刻着图案，五架梁两侧刻着八骏图，也算是柳氏的独具匠心。两端刻着牡丹花纹，连拳头大小的峰头上 ，也刻着莲蓬。双步梁两侧刻着梅、兰、竹、菊的四君子，两边裙板上刻着白玉兰和桂花，寓意是很吉祥的。白玉兰寓意“金玉满堂”，桂花寓意“蟾宫折桂”。最最罕见也是最最被人称道的还不是这些，而是棹木，也即我们常说的纱帽翅，上面刻着《三国演义》中的古城会、三英战吕布、三顾茅庐、草船借箭等图画，共有八幅，这些木雕艺术堪称杰作。
庭院不大，花台由太湖石砌成，栽种着丁香、玉兰之类的花卉植物。沿着曲廊，可以抵达居住区。
衍庆楼是主人家平时起居的场所，以造型独特和精雕细作著称。中堂是一幅山水画轴，两则对联是“春来堂里琴书润，花满阶前几席香”，一股书卷气扑面而来。
楼里的木雕图案很有特色，取自于“二十四孝”的故事。如果有时间的话，可以细品一番，也是很有意思的。背面是黑底绿纹的屏风，由六块长条木屏组成。
衍庆楼西北角有临水而筑的水秀阁，登阁远眺，看到的就是一幅江南水乡的“小桥、流水、人家”的风情画卷。
走出嘉荫堂，就是著名的同里三桥：长庆桥、吉利桥、太平桥分别横跨两河三街，相映成趣。这里也是同里最繁华的地段，每一座桥上都聚集了不少游客。
