百年石路，仅次于观前街的繁华
★旅游地点：苏州石路老街坊
在石路逗留完全是乘坐公交车路过，看到一旁有美食街的牌子，就想在这里祭一下五脏庙。既然称得上是“百年石路”，想来应该会有不少苏州老店吧？
石路是清末工部左侍郎、会办商约大臣、江阴人氏盛宣怀为方便居住在天库前的家眷来往留园所筑，因为用碎石铺成而得名。石路也算是闹市区，毕竟毗邻山塘街，也是阊门外闹市的代名词。
石路不长，只有373米，原来是沥青路面，现在改成条形石板路面，也更切合石路这个名字。曾经的石路也算是繁华的商业区，其繁荣热闹的程度，也仅仅次于观前街而已。不过现在看起来，到底还是冷落了不少，和咫尺之外的山塘街不能比。毕竟石路的名气小了些，来往的都是当地的居民，少有外地游客在这里闲逛。
虽说是“石路老街坊”，可是石路步行街就是一个新建的商业区，而且还没有完工的样子。入口处的长方形喷泉还没有喷起来，应该还需要作进一步的完善。两旁店铺林立，还有发广告宣传的，最殷勤的是美容院广告，说得天花乱坠，似乎只要踏进去就会有各种礼品相赠。无奈我并不是当地人，实在不可能因为一年来三五次苏州就办张美容卡，所以任他舌灿莲花，就是不为所动。
街道两旁店铺林立，人气居然还都不错。街道还有各种游乐设施，估计这里的人气至少有一半是小孩子带来的。基本一个小孩子得有两个成年人陪同，留一个看着孩子，另一个就可以去逛街了，很合理的设计。
石路作为商贸区其实也是由来已久了，自1895年《马关条约》签订，苏州等城市被列为通商口岸，两江总督张之洞会同苏州籍官绅陆润庠等人密商，提前在阊门外、胥门外、盘门外三地各设商铺予以开发，此举得到了盛宣怀的支持。当时三处商贸区还是石路这一带发展得最快，阊门外有着优越的地理优势，加上人口密集，所以很快就形成了气候。
据说在1949年前后，石路的各种店铺达101家。现在的规模当然早已经不止于此，商业区的营业面积扩大到了三十万平方米，成为苏州古城的三大商贸区之一。
尽管石路商圈不仅仅止于步行街，例如服饰就主要集中在神仙街和南浩街，还有阊胥路等也有很多店铺，像新苏天地、石路国际商城、西城永捷生活广场、奥特莱斯等，但无奈我和小伙伴对逛店都兴趣缺缺，很快就横穿马路，直扑美食街去了。
不长的美食街果然汇聚了很多菜馆，有的看起来就有些年头，有些是知名的连锁店，有些则比较新。饭店的招牌菜用灯牌打出来，不用游客进店落座翻看菜单，在门口就可以知道这家饭店的特色了。
很多店都打着百年老店的牌子，例如创建于“乾隆年间”，乾隆皇帝在公元1735年登基的，在位六十年，怎么算都超过一百年了，看来所谓的百年老店，一点都不掺水分。
挑了一间苏州菜馆，主打本帮菜，两个人点了三个菜就能管饱，价格也不算贵，很经济实惠。乘坐高铁抵达无锡时，已经华灯初上，干脆去南禅寺看了夜景，打包了两份消夜才心满意足地回去。
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