苏州七子山，西施塘、九龙潭登山至乾元寺
七子山共有四条爬山路线，此前有一期文章我们介绍过画眉泉、回溪石刻支线，这次我们介绍另一条支线——西施塘、九龙潭支线。
这条支线起点在旺山游客中心，先后途径旺山景区的西施塘和九龙潭，然后登山在半山休息亭与主登山步道汇合，最后抵达山顶终点乾元寺，全程2.5公里。
分支起点在乾元寺山门左侧。
前行数百米在道路左侧就会看到一片旺山特有的银杏茶茶园。银杏茶其实就是茶树和银杏树套种后，利用银杏树的植物药性保护茶树免受病虫害，这样的茶叶绿色无公害，口味更佳。
继续前行，当看到路右侧出现一个这样小桥带亭子的建筑时，就快到西施塘的入口了。这个小亭子可能是供游客避雨、休息的。
道路旁边的树木也很有造型，这种风格很像一种叫作侧柏的柏树，纹理呈螺旋状。
此处便是西施塘的入口，透过长廊能远远看家里面的西施桥。
树荫下欣赏西施桥，会发现它的桥洞非常漂亮，特别是波光粼粼反射在桥洞壁面，如此静中之动的光影顿生别样美感。
塘边曲折的长廊是典型的江南风情，干净而精致。
沿塘边行走，尽览湖光山色，塘中有一座婀娜的西施像，让人不禁在脑海中勾勒出当年西施在此生活的画面。
湖边的卫士石像魁梧壮硕，表情细节也刻画的十分到位，想必此前手中是持有武器的。
这应该是西施的侍女，手挽纱篮，小巧伶俐。
这样的场合自然少不了范蠡公了，据说当年陪着西施来吴，范蠡在此亭中驻足，因而亭子就叫作范蠡亭。
塘边的桥头——西施在七子山中暂住的时候，应该是来这个地方洗衣、浣纱的。
游览完西施塘，回归步道继续前行，迎面便可看到九龙潭的大门。此前有网友说九龙潭收门票，不过现在暂时还是免费的。这条爬山支线需要穿过九龙潭景区。
进入九龙潭，沿着紫藤走廊前行。
园内鹅卵石步道做得很有设计感，周围遍布竹林绿植，移步其中心情舒爽，拍出来的照片也很有感觉。
拾阶而上就到达九龙潭了，潭水分作三段，相当清澈。
潭边设有景区官方的大旺咖啡馆，依山傍水品咖啡也是别有一番浪漫。
潭水的一、二段之间形成瀑布，九个石雕龙头一字排开，若是赶上丰水季，九龙吐瀑的场面一定更加壮观。
所谓山青水绿，茶园如阶，大概说的就是此番景象吧！
水山碧落四重色，远处就是“揖山亭”，这就是理想照进现实的风水宝地啊！
山间茶园近照，郁郁生机。
据说当年太湖边有打鱼的七兄弟，为带领百姓反抗官府的无理欺压而被残害，当地百姓偷偷把七兄弟埋葬于此。每逢祭拜的时候，因不便公开，遂以“祭山”指代。久而久之这个亭子就传成了“揖山亭”。到达揖山亭就到了真正开始爬山的地方了。
揖山亭背面是爬山真正的起点，景区在这里立有指示路线牌。
登山的台阶还是比较陡峭的，可以理解为直接从山坳里爬上山梁。许多登山爱好者的越野活动会选择在这条路线上。友情提醒：如果体力不佳，建议慢行，多休息。
支线与登山主步道汇合的地方是半山休息亭，这里距离山顶已经不远了。
抵达七子山顶的乾元寺终点，寺门前设有石凳和饮料贩售机，可以在此休息调整体力。
强烈建议游览一下乾元寺，这是一座免费开放的千年宝刹，是五代时期治苏的钱文奉所建。寺内有苏州最高的佛塔和一株树龄1600多年的银杏树，很有鉴赏价值。另外，寺内的素餐厅也是对外开放的，品尝一下寺院的素面也是不错的选择。
